2 мая, 127 лет назад родился «ас из асов», лучший летчик-истребитель Первой Мировой, Красный Барон, Красный дьявол, Красный рыцарь, германская Жанна д'Арк — Манфред Альбрехт фрайхерр фон Рихтгофен.

Красный Барон собственной персоной

 

Детство

Родился он 2 мая 1892 года в Бреслау, Германская империя (сейчас Вроцлав, Польша) в дворянской семье. Его дядя — Фердинанд фон Рихтгофен был известным географом, один из братьев — Лотар – впоследствии тоже стал летчиком, однако сбил меньше чем Манфред — 40 самолетов против 80. Когда Манфреду было 9 лет, семья переехала в Швайдниц (ныне Свидница, Польша). Там он поступил в кадетскую школу.

Военная карьера

Манфред увлекался охотой и верховой ездой, вследствие чего после школы поступил в кавалеристы. В 1914 году мир был прерван начавшейся Первой Мясорубной. Будущий ас был назначен командиром кавалерийской роты, участвовавшей в нападении на Российскую империю. Однако вскоре его отряд перекинули на западный фронт. А тут как раз началась позиционная война и кавалерия оказалось бесполезной (еще здесь из-за скуки он решил купить немецкого дога — Морица, который почти везде сопровождал будущего летчика, даже в самолете). Манфред чет взгрустнул и попросил перевести его в авиацию, т.к. в кавалерии, как говорилось ранее, нечего делать, а сидеть в грязных окопах тоже не очень. Его назначили пилотом-наблюдателем и отправили на восточный фронт. Он писал матери:

"Я ежедневно летаю над войсками врагов и докладываю об их передвижении. Три дня назад доложил об отступлении русских. Ты не представляешь, как я был счастлив.»

Вскоре на восточный фронт прибыл Освальд Бельке (знаменитый летчик-ас, создатель тактики ведения воздушного боя), искавший людей для специальной группы летчиков-истребителей. Тут то он заметил и выбрал Рихтгофена в свою эскадрилью.

А теперь давайте немного отвлечемся от биографии и посмотрим, как же проводились воздушные бои Первой мировой. Пулеметы в начале войны на самолеты не ставили, а просто выдавали летчикам револьверы. Когда два самолета сближались, летчики доставали револьверы и стреляли друг в друга, пока кто-нибудь не погибнет или пока не закончатся патроны. Как вы понимаете, это было не очень эффективно. И вот в 1915 году французы установили стационарный пулемет, который стрелял через винты самолета. Немцы же сбили один из таких самолетов, изучили и придумали свой, но только лучше. Они установили специальный прерыватель, чтобы пулемет стрелял только тогда, когда на пути пули не было винта.

Но вернемся к Красному Барону. Начал свою службу летчиком-истребителем Рихтгофен на Albatros D.II Сам по себе самолет довольно неплохой. У него была хорошая аэродинамика, высокая скорость и сильное вооружение, поэтому он смог дать фору английским истребителям. Также из-за этого он завоевал любовь пилотов.

Albatros D.II

17 сентября 1916 года Манфред наконец-то сбил свой первый самолет. Точнее, это был третий сбитый им самолет, но прошлые два упали на территории Франции и считать их не стали. 28 октября погиб кумир и учитель Рихтгофена — Освальд Бельке. 23 ноября 1916 года Рихтгофен сбил своего одиннадцатого противника — английского аса Лано Хоукера или, как его называли, «британский Бельке». Рихтгофен сразу же прибыл на место крушения, снял с самолета Хоукера пулемет и поставил на входе в свое жилище. После этой битвы Манфред понял, что его Albatros D.II уже не удовлетворяет его требованиям, а именно – маневренности. Но Albatros'ы были основными самолетами Германии еще очень долго, поэтому Рихтгофен летал на версиях D.III и D.V, пока в сентябре 1917 не получил Fokker Dr.I. Кстати Albatros D.V называли «упаковочным ящиком» из-за того, что самолет не был изначально покрашен.

Fokker Dr.I

4 января 1917 года Рихтгофен доводит свой счет до 16 воздушных побед, что делает его лучшим немецким асом из ныне живущих. А через 8 дней его награждают высшей военной наградой Второго Рейха — «Голубым Максом» (Pour le Merite). После этого ему доверили командование эскадрильей. Именно в этот момент Рихтгофен решает покрасить свой самолет в знаменитый красный цвет. Также поступил и весь его отряд. Как он писал в своих мемуарах:

В результате всякий теперь узнавал мою машину в воздухе.

Французы и англичане вскоре тоже узнали об этой раскраске. С этим связан один весьма интересный случай.

Рихтгофен, как обычно, вылетел на «охоту» и заметил вражеский самолет, фотографирующий немецкие позиции. Манфред подбил его, но решил не добивать и дал противникам возможность совершить посадку. Но тут, на высоте около 500 м, у Красного барона отказал мотор, и он тоже вынужден был сделать посадку.

Оба англичанина, немало удивленные моим скоростным спуском, поздравили меня с победой. Это были первые неприятели, сбитые мною и оставшиеся в живых, поэтому мне доставило огромное удовольствие поговорить с ними. Между прочим, я спросил их, знают ли мои противники мой самолет и видели ли его в воздухе. «О да! — ответил один из них.- Мы часто его видели. У нас его называют «красный малыш».

Однажды в марте 1917 Рихтгофен со своим отрядом как обычно вылетел на патрулирование. Тут они заметили группу чаехлебов. Завязалась битва. Манфред сел на хвост одному из противников. Но вдруг Красный Барон услышал треск и понял, что в его бензобак попали. Бензин начал заливать кабину и уже хлестал по ногам. Обычно попадание в бак вызывает возгорание, но «асу из асов» повезло, и он сел в поле целым и невредимым. Вскоре к нему подъехал офицер и спросил, где «шофер» Манфреда (офицер подумал, что он летает с напарником). Когда офицер узнал, что «шофера» нет, то очень удивился. Позже, уже в блиндаже, он решил осведомиться, сколько самолетов сбил Рихтгофен, и, услышав ответ – 24, посчитал спасенного лгуном.

Очевидно, я в его глазах оказался наиболее бессовестным лгуном из всех, кого он встречал.

Вечером Манфред пошел в офицерский клуб, предварительно одев орден «Pour le Merite». Увидев награду, офицер и его товарищи наконец поинтересовались, как же зовут летчика.

Когда они узнали, кто я, их недоброжелательство как рукой сняло, меня угощали шампанским и устрицами

Через месяц, 2 апреля, во время патрулирования «воздушный цирк» (так называли эскадрилью Рихтгофена из-за того, что она располагалась в палатках близко к линии фронта) заметил эскадру вражеских самолетов и сел им на хвост. «Поймать» удалось только один из них. Манфред пробил ему бак. Несмотря на повреждения англичанин продолжал отстреливаться, но был вынужден признать поражение и посадить самолет. Однако он не сдался, снял с самолета турель и прострелил крыло «красного малыша». Красный Барон решил проявить великодушие и сохранил жизнь этому упорному летчику.

А вообще апрель 1917 года называют «кровавым апрелем». Именно тогда Королевские ВВС понесли катастрофические потери, а Манфред лично сбил 22 аппарата и превзошел своего учителя — Освальда Бельке.

Кстати про англичан. Они всерьёз считали, что на «красном малыше» может летать только дама, германская Жанна д'Арк, и, когда один из пленных англичан все же узнал правду, то был очень сильно удивлен.

Тем временем на Красного Барона открыли настоящую охоту и создали специальный отряд — «антирихтгофенскую эскадрилью» или «антирихтгофенский клуб». Вначале особого успеха достигнуть не удалось, однако в июле 1917 Рихтгофен был тяжело ранен в голову после битвы сразу с 6-ю противниками. Чудом избежав смерти, почти ослепший, в полубессознательном состоянии, он все-таки посадил свой Альбатрос. Его отправили в госпиталь, однако Манфред сбежал оттуда спустя три недели и продолжил летать.

Напор союзников все усиливался. К ним стали приходить более совершенные самолеты, а тут еще США в войну вступили (привет, телеграмма Циммермана) и один человек исход войны решить не мог. К этому моменту Красный Барон стал легендой. Когда он пролетал над окопами, боевой дух солдат возрастал, а противников ослабевал. Все, и кажется он сам, верили, что Красного Дьявола невозможно уничтожить. Все знали, пока он в небе – превосходство там обеспечено. Командование тоже это все понимало и использовало его как орудие пропаганды. А вскоре поняло, что его смерть может сильно отразиться на солдатах и ему попытались запретить летать. Но Рихтгофен стоял на своем, и сделать с этим ничего не смогли.

21 марта началась операция «Михаэль». Воздушный цирк в этом тоже участвовал. Через месяц Манфред поднялся в свой последний полет. К этому времени у него было 80 воздушных побед. Завязалась битва с двумя самолетами-разведчиками. Красный Барон начал преследовать один из них. На помощь к англичанам вылетела эскадрилья капитана Брауна. Битва велась уже над английскими окопами, поэтому по Манфреду велся огонь с земли. Браун сел ему на хвост. Вскоре «красный малыш» сел на землю и остался невредим, что не скажешь о Красном Бароне. Говорят, что он еще был жив, когда сел, и когда к нему подбежали австралийские солдаты, он сказал несколько невнятных слов, одно из которых было «капут», и умер. Кто сбил «аса из асов» неясно до сих пор, может зенитчики, а может Браун. Но историки склоняются все же к варианту про зенитчиков. Самолет Рихтгофена все кому не лень быстро разобрали на трофеи. На следующий день германскую Жанну д'Арк похоронили со всеми почестями.

«Манфред фон Рихтгофен мертв. Он был храбрецом, аристократом и настоящим бойцом. Пусть он покоится с миром» — британская пресса.