Бенито Амилькаре Андреа Муссолини родился 29 июля 1883 года в селении Довиа, (сегодня часть городка Предаппио) в провинции Эмилия-Романья. Имя будущему диктатору и завоевателю отец дал в честь знаменитого мексиканского президента Бенито Хуареса, а также в честь итальянских социалистов Андреа Косты и Амилькаре Чиприани. Мать Бенито была сельской учительницей, а отец – мастером кузнечного и столярного дела.

С раннего детства Бенито Муссолини был вовлечён отцом, разделявшим социалистические взгляды, в политику. Отец и сын посещали митинги и собрания, составляли статьи и воззвания. В девять лет Бенито Амилькаре был отдан в школу при монастыре в Фаэнце. Через три года его выгнали из-за проблем с дисциплиной (Муссолини участвовал в драках, прогуливал занятия и даже пырнул товарища ножом).

С большим трудом в 1901 году Бенито окончил гимназию и устроился преподавателем младших классов в Пьеве-Саличето. Всё свое свободное время он посвящал политической деятельности, активно участвуя в работе местного социалистического комитета трудящихся. Чтобы избежать призыва в армию Муссолини в 1902 году эмигрировал сначала в Швейцарию, а затем в Англию, где встречался с Лениным.

Бенито Муссолини после его ареста швейцарской полицией. Берн, 19 апреля 1903 года.

Службы в армии Бенито Муссолини избежать не удалось. После интернирования из Швейцарии в ноябре 1904 года он стал рядовым 10-го стрелкового полка, расположенного в Вероне. После демобилизации осенью 1906 года Муссолини вернулся в Предаппио, где вскоре сделался заместителем директора школы. За свою политическую деятельность он дважды был арестован властями.

С 1909 года Бенито Муссолини занялся журналистской деятельностью, работая корреспондентом и редактором в различных изданиях. В декабре 1912 года его назначили главным редактором газеты «Аванти» – официального издания социалистической партии Италии. В августе 1915 года Муссолини был призван на войну и отправлен в район реки Изонцо. Он попал в элитную пехотную часть – полк берсальеров.

В феврале 1917 года в чине капрала он был демобилизован после тяжёлого ранения ноги (в дальнейшем ему пришлось носить ортопедическую обувь). Своё повышение в чине Муссолини получил «за примерную службу, высокий моральный дух и храбрость истинного берсальера», – так значилось в приказе. По воспоминанием сослуживцев Бенито, во время атак он одним из первых выскакивал из окопа с кличем: «Да здравствует Великая Италия!»

Капрал Б. Муссолини. 1917 год.

С окончанием Первой мировой войны Муссолини окончательно разочаровался в социализме. В марте 1919 года в Милане он создал организацию «Итальянский союз борьбы», который в ноябре 1921 года был преобразован в Национальную фашистскую партию. Популярность её была столь велика, что 27 октября 1922 года фашисты организовали многотысячный марш на Рим. Слабовольный король Виктор Эммануил III не рискнул подавить этот мятеж и через три дня назначил Муссолини премьер-министром.

31 октября 1926 года под нажимом Муссолини был принят новый закон, дающий право правительству издавать законы без их предварительного согласования с парламентом. 24 декабря были ликвидированы административные и политические институты итальянской демократической системы. Так Бенито Муссолини, именуемый теперь «Дуче» («вождь»), сосредоточил в своих руках всю полноту исполнительной власти. Формально он отвечал за свои действия лишь перед королём.

Муссолини на заре своей стремительной политической карьеры.

20 июля 1932 год Муссолини принял на себя руководство министерством иностранных дел. С той поры Италия стала на путь агрессии и захватнических войн. Муссолини мечтал создать «Итальянскую империю», включив неё всё побережье Средиземного моря, как это было во времена расцвета Римской империи во II веке н.э. Себя дуче «скромно» именовал «последним величайшим римлянином».

В октябре 1935 года Италия начала вторжение в Эфиопию. Итальянская армия имела современную авиацию, боевой флот, бронетехнику, артиллерию, а эфиопские ополченцы только устаревшие образцы стрелкового оружия или только копья. Тем не менее, с большим трудом итальянцы сумели занять основные районы Эфиопии только летом 1936 года. Муссолини объявил захват африканского государства «величайшей победой» и «вторым рождением Римской империи».

7 апреля 1939 года итальянские войска осуществили захват Албании. 22 мая того же года Гитлер и Муссолини подписывают соглашение об оборонительном и наступательном союзе Германии и Италии, создав печально знаменитую агрессивную фашистскую ось Берлин – Рим.

Чаще всего Муссолини выступал перед публикой и появлялся на людях в военных мундирах самого разнообразного покроя, расцветки и фасона.

10 июня 1940 года, когда основные силы Франции и Англии были разгромлены Германией, итальянские войска пересекли французскую границу в районе Альп. Дуче бросил против французов 32 свои лучшие дивизии, но даже при шестикратном превосходстве в живой силе и технике итальянцы так и не сумели добиться заметных успехов. Уже после капитуляции Франции 25 июня Муссолини отторг от неё район Ниццы.

7 августа 1940 года итальянские войска начали вторжение в Британское Сомали, а месяцем позже – в Ливию и Египет. 28 октября дуче приступил к захвату Греции. Это был пик итальянской экспансии. «Новая Итальянская империя» достигла своего наивысшего могущества и стала неуклонно терять его стремительными темпами.

Кампания по захвату Греции полностью провалилась: итальянцы были разгромлены и отброшены. Только нападение Гитлера на Грецию в апреле 1941 года спасло Италию от позорного поражения, но фюрер не позволил дуче участвовать в оккупации греческих территорий. Итальянские войска в Ливии также были разбиты англичанами, и лишь прибытие корпуса Роммеля позволило итальянцам продержаться в Северной Африке до мая 1943 года. Англичане также разгромили итальянцев в Эфиопии и Сомали. К весне 1943 года итальянские части, посланные Муссолини для участия в войне против СССР, были уничтожены или полностью утратили боеспособность.

Бенито Муссолини – Дуче Италии, глава правительства Италии и основатель Империи, председатель Совета министров Италии, первый Маршал Империи. 1941 год.

10 июля 1943 года война пришла в саму Италию – союзные англо-американские войска начали успешную высадку на Сицилии. Теперь уже всем стало ясно, что фашистский режим и дуче обречены на поражение. 25 июля Муссолини был арестован новым правительством во главе с маршалом Бадольо, а итальянская фашистская партия распущена.

Пока решалась судьба дуче, он содержался в отеле «Альберго-Рифуджио» в Аппенинских горах. Гитлер при помощи лучшего своего диверсанта – полковника Скорцени сумел 12 сентября выкрасть Муссолини и вывезти его в Берлин. Фюрер настоял на том, чтобы дуче возглавил правительство Северной Италии, где находились немецкие войска. Так Муссолини сделался марионеточным правителем Итальянской социальной республики (более известной как Республика Сало).

Чаще прочих политиков Муссолини в объективах фотоаппаратов и кинокамер оказывался рядом с Гитлером.

Свои последние месяцы жизни он провёл под усиленной охраной вместе с любовницей Карлой Петаччи, занимаясь написанием мемуаров. Какой-либо заметной роли во внешней политике дуче уже не играл. Весной 1945 года союзные войска стремительными темпами продвигались к новой резиденции Муссолини. В ночь на 27 апреля он и его любовница были пойманы партизанами при попытке пересечь швейцарскую границу.

Опасаясь, что союзники могут сохранить Муссолини жизнь, партизаны 28 апреля 1945 года расстреляли дуче и его спутницу на окраине деревни Меццегра. Мертвые тела Муссолини и Петаччи были изуродованы толпой, а затем перевезены в Милан, где их на автозаправке у площади «Пьяцца Лорето» вывесили вниз ногами для всеобщего обозрения.

Ещё одна подборка парадных мундиров Муссолини, увешанных всевозможными наградами и регалиями.

Только 1 мая Муссолини захоронили на миланском в безымянной могиле на участке для бедных. В 1946 году могила Муссолини была разрыта, а тело его похищено неофашистами. Позже труп нашли, но более 10 лет не могли решить его дальнейшую судьбу. Только в 1957 году прах дуче захоронили в фамильном склепе в городе Предаппио.

Бенито Муссолини представляет собой типичного завоевателя-неудачника, чьи непомерные имперские амбиции привели к полному краху и Италию, и самого дуче. Не обладая талантом военачальника, не имея должной политической опытности, превознося и переоценивая свои скромные собственные возможности, Муссолини вверг Италию в пучину Второй Мировой войны. За трагические решения и ошибки диктатора итальянский народ заплатил высокую цену – около 400 000 военнослужащих и до 60 000 мирных граждан погибли в период правления Муссолини.

Повешенные вниз головой и выставленные на всеобщее обозрение тела дуче и его сподвижников. Второй слева висит труп Муссолини, справа от него (в центре) висит труп К. Петаччи. Площадь «Пьяцца Лорето», 27-30 апреля 1945 года.