Как известно, остатки первобытных обитателей континента северной Америки, воинственные племена так называемых индейцев, прославленные в бесчисленных романах из североамериканской жизни, теснимые со времени самого первого появления европейских поселенцев в Америку, удаляясь все более во внутрь девственных лесов и необозримых степей, не смотря на свою относительную малочисленность, вели в продолжение целых веков беспощадную, но совершенно бесполезную войну с прибывающим ежегодно белым населением северной части нового света.

Многие из этих племен, как например Начезы, Нарракосты и др. совершенно уже исчезли, погибнув в этой неровной борьбе; другие, волей или неволей, примкнули уже к цивилизованному миру, вошли в состав Соединенных Штатов, не имея, однако гражданских прав и понемногу начинают уже усваивать себе нравы и обычаи своих цивилизаторов. Только несколько еще воинственных совершенно независимых племен, каковы: Апахи, Сиуксы-Дакоты и Чайэны с прежнею неутомимостью и ничем не ослабляемым пылом продолжают еще свои набеги на поселения и колонии «бледнолицых», пограничный с их охотничьими лугами.

Само собою разумеется, что не одни индейцы, как утверждают многие приверженцы идеи о необходимости окончательного их истребления, вызывают постоянные экспедиции белых против себя; в свою очередь пограничные колонисты и фермеры, искони привыкшие охотиться на индейцев, как на зверей, вопреки требованиям правительства Штатов, постоянно делают набеги на лагеря индейцев, и истребляют, не зная пощады, всех от мала до велика. Не раз также бывало и то, что белые, изучившие все воинственные приемы диких племен, переодевшись в индейские костюмы, делали нападения на своих же соседей из белых, вся месть которых конечно обращалась сейчас же на мнимого неприятеля, т.е. на то индейское племя, которому подражали белые разбойники. Таким образом, например, был убит один из основателей секты мармонов, Смит.

Таким образом не раз уже нарушались мирные договоры правительства союза с предводителями некоторых племен.

Между тем такие постоянно неприязненные отношения к независимым племенам, обитателям обширных прерий, стали затруднять правительство Штатов в его предприятиях и международных сношениях с западом Северной Америки. Постоянные нападения индейцев на почтовые транспорты, на партии инженеров и работников проводимой дороги к Тихому океану, наконец, нападения на поезда железной дороги, уже оконченной в некоторых местах, заставили конгресс предпринять серьезную большую экспедицию против племен Сиуксов, Чайенов, Койосаев, Арренагосов и Апахов. Экспедиция эта отправилась во внутрь прерий под начальством знаменитого генерала Шери Дане, в 1867 году и хотя вся численность неприязненных племен простиралась только приблизительно до 9000 тысяч человек, тем не менее, война эта продолжалась целых два года и стоила Североамериканскому союзу громадных сумм.

Число всех индейских племен очень велико и до сих пор еще по причине множества существующих сбивчивых названий отдельных колен каждого племени едва ли кому известно; численность-же всего «краснокожего» населения территории Соединенных Штатов простирается до 350,000. Самые многочисленные и более других известные племена и притом причисленный к составу отдельных Штатов, суть Понки, Иоваи, Потоватомии, Саки, Оточамии, Ирокцы и Павнии. Племя понков, со времени присоединения его к Штатам, сделало большие успехи в цивилизации; оно уже давно находится в числе союзников северо-американской республики. Иоваи имеют уже давно школы и выказывают наклонность к приобретению поземельной собственности.

Во время последней гражданской войны Союза они выставили от себя в северную армию около пятидесяти воинов. Потоватомии выставили их до восьмидесяти. Последние, так же как и Иоваи владеют уже собственными землями и значительно цивилизовались и, как говорится в последнем донесении агентства по индейским делам, «могут уже нести гражданские обязанности и пользоваться гражданскими правами.» Племя Потоватомиев, в числе 1,874 человек населяет земли, соседние с землею племени союзных Озагов и с территорией независимых индейцев. Племя это было одно из последних переселенных с восточного берега Миссисипи на западный, по распоряжению правительства Союза, после изгнания Чироков, Криков и Семинолов. Саки и Утогамии два племени постоянно связанный между собою тесным союзом, были уже прежде известны, самым первым французским поселенцам в Америке. Они в союзе с англичанами, вели войну против французов в 1729 и 1733 годах. Несколько позже, один из самых талантливых и предприимчивых сашемов (предводителей) краснокожих, Понтиак из племени Саки, возымел намерение соединить все индейские племена с целью изгнания англичан. Это кажется был единственный пример зарождения среди индейцев, идеи об образовании национального союза.. Но постоянная взаимная вражда, поддерживаемая до сих пор европейскими переселенцами окончательно, ослабила могущественные прежде племена Саки и Утогами и их вместе едва насчитываю теперь около 1000 человек. Только одно племя Павниев, давно уже вошедшее в тесные сношения с Североамериканскими Штатами и сделавшее большие успехи на пути цивилизации сохранила свою многочисленность их насчитывают до 3000 душ. Правительство Союза уступило им землю в Штате Кебриск, к западу от города Омахи. Они почти все католики; но до своего обращения исповедывали особую религию и поклонялись планете Венере, ежегодно принося ей человеческие жертвы.

Одно из самых могущественных, но притом почти независимых индейских племен, Сиуксы, состоит из множества колен и рассеяно по всей американской степи. Численность этого племени простирается до 24,000 душ. Точно также и племя Ирокезов хотя и не так многочисленное, делится на шесть отдельных колен или наций, составляющих как бы конфедерацию . Нации эти следующие: могавки, опеиды, кайюги, сенеки, онондаки и тускароры. Могавки населяют почти всю Канаду; остальные нации живут в территории Союзных Штатов. Число всех ирокезов равняется почти 11,000 душ.

Главный предводитель этих шести ирокезских наций, полковник Эли Паркер, бывший начальником штаба генерала Гранта во время войны с югом. До начала этой войны он был гражданским инженером; его настоящее имя Допохогава означает по ирокезски: «открытая дверь.» Паркер женат на дочери одного североамериканского генерала. Великий оратор племени ирокезов и вместе с тем прекрасный военный хирург, докторъ Петер Уильсон, которого ирокезское имя Ва-ова-вэ-но-ук, означаетъ: «они слушают его голоса.»

Главным отличием всех индейских племен друг от друга, кроме известных отличий в отдельных украшениях, в особенности военного наряда , служит различие в языке. Но и самый язык многих племен вследствие постоянных сношений с англо-саксонскою расою принял в себя такое количество английских слов, что почти утратил всякую самостоятельность; наречие-же племени гуронов, почти слившихся с европейскими поселенцами, исчезло совершенно.

Наружность индейцев отличается высоким ростом, необыкновенной стройностью тела, бронзовым цветом кожи; лицо их продолговато, с большим наклонным лбом, большим ртом и выдающимися скулами. Борода и усы очень редки, волоса на голове очень длинные и прямые. Все движения их необыкновенно свободны и ловки; походка их вследствие своей необыкновенной упругости и какой-то величественности имеет характер принужденности и несколько напоминает походку плохих трагических актеров.

Нравы и обычаи индейцев, в главных чертах, сходны с нравами всех вообще народов—номадов. Мужчины исключительно воины и охотники, остальное же все составляет обязанности женщин. Умственное развитие всех племен почти одинаково и стоить на довольно высокой степени. По крайней мере, от них нельзя отрицать большей степени смышлености и необыкновенной наблюдательности. Самый способ их выражений, состояний из множества иногда очень красивых и остроумных фигур, доказывает присутствие недюжинных умственных способностей. Что касается до их свирепости и кровожадности, то с одной стороны рассказы о них большею частью преувеличены, а с другой стороны они есть следствие зверского и коварного обращения с ними пришлых европейцев.

История первых европейских поселений в Северной Америке, полна примерами самых гнусных поступков со стороны европейцев. Так например когда Людовику XIV пришла в голову мысль набрать для галер своего Марсельского флота гребцов из ирокезов, он приказал канадскому губернатору в 1685 году прислать ему пленных ирокезов. Но в то время был только что заключен мирный договор между французами и индейцами, Губернатор, де ла Бар, желая исполнить желание короля, пригласил ирокезских сашемов на дипломатические переговоры в Фронтенан. Все индейцы были схвачены самым изменническим образом и отосланы были во Францию.

Само собою, разумеется, что ирокезы не остались в долгу за такой гнусный поступок и отмстили самым ужасным образом за плен своих вождей. Рядом подобных поступков европейцы до того вооружили против себя краснокожие племена, относившиеся к ним сначала довольно благодушно, что о мирных отношениях с ними не могло быть и речи. Жестокое и даже зверское обращение с пленными обеих сторон, заставило быть беспощаднее в частых схватках друг с другом; это было причиною окончательного истребления некоторых племен и совершенного уничтожения многих колоний европейцев.

Последняя война северо-американцев с сиуксами и союзными с ними чайэнами и апахами была вызвана, как выше уже замечено, нападениями индейцев на поезд железной дороги Тихого Океана и уничтожением ими рельсового пути. Здесь главным образом дело шло о том, что означенные племена нарушили заключенный с ними в 1867 году мирный договор. Но по словам одного из донесений агента по индейским делам, Левенцорта, договор этот был нарушен не индейцами, а канзасскими милиционерами, которые ввели у себя обычай устраивать охоты на индейцев, не обращая внимания на договоры, заключаемые с ними правительством. Очевидно, что такого рода поступки в состоянии вооружить и самые добродушные племена дикарей; что и было во время первых испанских завоеваний в Южной Америке.

По счастью более гуманное правительство Соединенных Штатов давно уже, с 1850 года, изменило свою политику относительно индейцев и, заключая с ними мирные договоры, отводит для каждого племени известный участок земли. При том оно также уничтожило закон, по которому браки между индейцами и белыми считались не действительными. Но все эти меры далеко не могут упрочить мирных отношений с индейским племенем, так как ненавистники краснокожих постоянно вызывают новые набеги воинственных племен на поселения американцев.

Последнее сражение при Вашите, как кажется, положило конец последней войне с индейцами, стоившей союзу громадных сумм. Генерал Шереден настиг 14 (26) ноября 1868 года на берегу Канадской реки индейцев, под предводительством Чайэнского вождя по имени Черного Котла; индейцы расположились лагерем на берегу реки. Американцы напали на них, завязалась сильная битва, и все индейцы в числе 300 человек были убиты. Американцы овладели всем лагерем и оружием и взяли в плен двух индейских вождей и 53 женщины. Война можетъ считаться оконченною, так как поражение индейцев было полное.

Как ни продолжительны были почти непрерывные стычки с индейцами, в которых они, благодаря меткости американских ружей, погибали целыми сотнями, численность их хотя и уменьшилась значительно, но тем не менее племена краснокожих далеки еще от окончательного истребления. Напротив того многие из них значительно увеличились в последнее время, вероятно вследствие прекращения вражды с белым населением и с переходом под покровительство правительства Соединенных Штатов.

Остается надеяться, что правительство это когда ни будь признает за индейскими племенами права гражданства и они, образовав несколько новых штатов, окончательно сольются с великою северо-американской республикой.